Auf einem feuchten Waldweg stößt man manchmal auf kleine dunkle Haufen, die zwischen den Laubblättern kaum sichtbar sind. Wenn man weiß, dass im Gebiet eine gefleckte Salamanderart vorkommt, ist die Versuchung groß, ihre Anwesenheit durch ihre Exkremente zu bestätigen. Die Kot der Salamander, obwohl unauffällig, liefert wertvolle Informationen über die Ernährung, die Gesundheit und sogar die Genetik des Tieres.
Ernährung der Salamander: Was ihre Exkremente verraten
Bevor man über die Identifizierung spricht, ist es sinnvoll zu verstehen, woraus diese Exkremente bestehen. Der gefleckte Salamander (Salamandra salamandra) ernährt sich hauptsächlich von Regenwürmern, Schnecken, Fliegen, Käfern und Tausendfüßlern. Diese Ernährung variiert je nach Saison, Höhe und Feuchtigkeit des Lebensraums.
Konkretes Ergebnis: Das Aussehen der Exkremente ändert sich je nach aufgenommenem Menü. Ein Individuum, das hauptsächlich Würmer frisst, produziert weichere und dunklere Exkremente. Ein anderes, das sich von Käfern ernährt, hinterlässt Rückstände, in denen man manchmal Fragmente von Flügeldecken oder Schalen unter dem Binokular erkennen kann.
Man kann auch die Exkremente der Salamander als direkten Spiegel der Biotopqualität verstehen. Ein waldreicher Boden, der reich an Wirbellosen ist, bietet eine vielfältige Nahrung, was sich in heterogenen Exkrementen niederschlägt. Im Gegensatz dazu reduziert sich in einem verarmten Lebensraum das Nahrungsangebot und die Exkremente werden einheitlicher.
Identifizierung von Salamanderkot im Feld
Im Feld trifft man oft auf einen kleinen schwarzlichen Zylinder mit einigen Millimetern Durchmesser, der auf dem Laub oder unter einem Stein liegt. Das Problem ist, dass die Exkremente allein nicht ausreichen, um einen Salamander zu identifizieren. Sie ähneln denen anderer kleiner Amphibien oder sogar einiger Wirbelloser.
Um die Identifizierung zu verlässlicher zu machen, werden mehrere Indizien herangezogen:
- Der unmittelbare Lebensraum: Der gefleckte Salamander kommt in feuchten Laubwäldern, an schattigen Bachufern und in Höhlen unter Steinen oder totem Holz vor.
- Die Spuren: Schleimspuren auf Steinen, vierzehige Abdrücke im weichen Boden, das Vorhandensein von Larven in nahegelegenen Gewässern.
- Die Aktivitätsperiode: Erwachsene Salamander kommen hauptsächlich bei Regen, nachts, insbesondere im Herbst und Frühling je nach Region, zum Vorschein.
Ohne diese Überprüfung besteht die Gefahr, die Exkremente mit denen eines Molches, eines kleinen Kröten oder sogar eines großen Käfers zu verwechseln. Bei anhaltenden Zweifeln kann nur eine Laboranalyse Klarheit bringen.
Umwelt-DNA in den Exkrementen: Eine nicht-invasive Überwachungstechnik
Die Exkremente von Salamandern interessieren Biologen zunehmend aus einem bestimmten Grund: Sie enthalten verwertbare DNA. Man spricht von Umwelt-DNA (eDNA), also von genetischem Material, das von einem Organismus in seiner Umgebung hinterlassen wird, sei es im Wasser, im Boden oder in den Fäkalien.
Artenbestimmung ohne Fang
Der Hauptvorteil dieses Ansatzes besteht darin, die Anwesenheit einer schwer zu beobachtenden Art zu erkennen, ohne sie zu manipulieren. Man entnimmt eine Kotprobe im Feld, analysiert sie im Labor, und ein positives Ergebnis bestätigt das kürzliche Vorhandensein eines Salamanders an dem Ort.
Diese Methode reduziert den Stress, der den Tieren zugefügt wird, und vermeidet die mit dem Fang verbundenen Einschränkungen. Sie ergänzt die klassischen Inventuren (Nachtprospektion, Larvenzählung), ersetzt sie jedoch nicht vollständig. Die Rückmeldungen variieren in diesem Punkt, da Risiken einer Kreuzkontamination, des Transports von DNA durch Oberflächenwasser oder von Verzerrungen durch die verwendeten genetischen Primer die Ergebnisse verfälschen können.
Gesundheitsüberwachung durch Kotanalyse
Über die einfache Erkennung hinaus ermöglichen Kotproben die Suche nach Parasiten oder Krankheitserregern. Man denkt insbesondere an den Pilz Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), der für die Chytridiomykose verantwortlich ist, eine Krankheit, die ganze Populationen von Urodelen in Europa dezimiert.
Die Analyse der Exkremente anstelle des Fangens des Tieres begrenzt die Risiken einer Ausbreitung zwischen Individuen während der Manipulationen. Ein positives PCR-Ergebnis zeigt jedoch das Vorhandensein von DNA des gezielten Krankheitserregers an, nicht unbedingt eine aktive Krankheit. Die Interpretation bleibt daher vorsichtig.
Ökologische Rolle der Exkremente im Waldökosystem
Man denkt nicht spontan an die Exkremente von Salamandern als ein Glied im Nährstoffkreislauf im Wald. Ihr individueller Beitrag bleibt bescheiden, ist jedoch Teil eines größeren Netzwerks.
Indem sie Wirbellose aus dem Boden verdauen, verwandelt der Salamander eine tierische Biomasse in teilweise zersetzte organische Substanz. Ihre Exkremente, die unter Steinen oder im Laub abgelegt werden, werden anschließend von Mikroorganismen, Pilzen und Zersetzern recycelt. Dieser Prozess trägt zur Fruchtbarkeit der feuchten Waldböden bei, in denen diese Amphibien leben.
Erwachsene Salamander besetzen ein begrenztes Territorium. Ihre Exkremente konzentrieren sich daher in bestimmten Mikro-Zonen, was lokal kleine Punkte der Anreicherung des Bodens mit Stickstoff und Phosphor schaffen kann. In Laubwäldern, wo das Laub unter dichtem Bewuchs langsam zersetzt wird, hilft dieser zusätzliche, wenn auch minimale Beitrag beim Recycling der organischen Substanz.
Rechtlicher Schutz und Vorsichtsmaßnahmen im Feld
In Frankreich genießt der gefleckte Salamander einen Schutzstatus. Das Manipulieren eines Individuums oder das Stören seines Lebensraums ist ohne spezielle Genehmigung verboten. Diese Einschränkung gilt auch indirekt für die Sammlung von Exkrementen im wissenschaftlichen Rahmen: Ein Entnahmeprotokoll muss die geltenden Vorschriften über geschützte Arten einhalten.
Im Feld sind einige Vorsichtsmaßnahmen erforderlich:
- Tragen von Einweghandschuhen, um die Übertragung von Krankheitserregern zwischen Standorten zu vermeiden (Bsal breitet sich leicht über kontaminiertes Material aus).
- Desinfizieren von Stiefeln und kleinem Material zwischen zwei Erhebungsgebieten, insbesondere wenn man in der Nähe von Gewässern arbeitet, in denen Larven leben.
- Steine oder totes Holz nicht wiederholt umdrehen: Jede Störung zerstört vorübergehend einen Mikro-Lebensraum.
Die Beobachtung der Exkremente von Salamandern, ohne das Tier oder seinen Lebensraum zu stören, ist die Grundlage für eine respektvolle Überwachung. Die gesammelten Daten, selbst von Amateur-Naturforschern, speisen die regionalen Biodiversitätsdatenbanken und tragen zur Kartierung der Verbreitung der Art in den französischen Wäldern bei.
