La gazza (Pica pica) fa parte di quegli uccelli che tutti riconoscono, ma che pochi ascoltano davvero. Il suo grido rauco e ripetitivo punteggia le mattine nei giardini, nei parchi urbani e ai margini delle foreste. Tra chiacchiericci d’allerta e vocalizzazioni più sottili, il repertorio sonoro di questo uccello della famiglia dei corvidi nasconde una complessità che le ricerche in bioacustica iniziano a documentare con precisione.
Repertorio vocale della gazza: molto più di un rumore
Il grido più noto della gazza, quel “tché-tché-tché” rapido e secco, serve da segnale d’allerta. Un gatto che si avvicina, un rapace in volo, un umano troppo curioso: la gazza avverte. Questo grido mette in allerta non solo i suoi simili, ma anche altre specie di uccelli del giardino che approfittano di questa sentinella involontaria.
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Tuttavia, ridurre la gazza a questo unico grido d’allerta sarebbe un errore. Una ventina di tipi di vocalizzazioni sono stati identificati in Pica pica: richiami di mendicità dei giovani, grida di coordinazione di gruppo, vocalizzazioni di corteggiamento, suoni di contatto tra partner di una coppia. Questa ricchezza avvicina la gazza alla complessità osservata in altri corvidi come il corvo.
Per comprendere meglio il significato del grido della gazza, è necessario tenere conto del contesto: un tipo di grido può variare in intensità, ritmo e durata a seconda della minaccia percepita o della situazione sociale. La gazza adatta le sue vocalizzazioni al suo interlocutore, il che implica una forma di comunicazione intenzionale che i ricercatori continuano a esplorare.
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Gazza ladra di oggetti brillanti: cosa dice l’esperienza di Exeter
L’immagine della gazza che ruba gioielli e monete per nasconderli nel suo nido attraversa i secoli. Rossini ne ha tratto un’opera (La gazza ladra), Hergé l’ha utilizzata nei Bijoux di la Castafiore. Il mito è profondamente radicato nella cultura europea.
Ricerche dell’Università di Exeter pubblicate nel 2014 hanno messo alla prova questa leggenda. Il protocollo era semplice: oggetti metallici brillanti venivano posti vicino a cibo accessibile per le gazze. Il risultato ha sorpreso: le gazze manifestano una diffidenza attiva nei confronti degli oggetti molto brillanti, tanto da ritardare o evitare di prendere cibo nelle vicinanze. L’attrazione sistematica per il luccichio non è stata confermata.
Da dove deriva allora la reputazione? Le osservazioni sul campo offrono un chiarimento. I “furti” di oggetti sono spesso comportamenti di gioco o curiosità, soprattutto tra gazze abituate alla presenza umana o allevate a mano. Un oggetto leggero, maneggevole, che può essere afferrato e spostato attira la gazza per la sua texture o novità, non per il suo splendore. La confusione tra curiosità e cleptomania ha fatto il resto.
Un bias di osservazione difficile da correggere
Una gazza che porta via un pezzo di carta stagnola in un giardino si fa notare. Dieci cince che beccano semi passano inosservate. La dimensione della gazza, la sua presenza in ambiente urbano e il suo comportamento visibile la designano come sospetta. Questo bias di osservazione alimenta il mito più di qualsiasi prova.
Predazione sui piccoli uccelli: accuse sproporzionate
Un altro grande rimprovero rivolto alla gazza riguarda la predazione dei nidi. Essa mangia effettivamente uova e pulcini, il che le vale di essere classificata tra le specie potenzialmente dannose in una parte del territorio francese.
I dati disponibili non consentono di concludere a un impatto significativo sulle popolazioni di piccoli uccelli. Campagne di sensibilizzazione condotte da associazioni di protezione della natura in diversi paesi europei dall’inizio degli anni 2020 insistono su questo punto: l’impatto reale delle gazze sui passeriformi è basso rispetto alla distruzione degli habitat e ai gatti domestici.
- La predazione da parte della gazza rimane opportunistica e stagionale, concentrata nel periodo di riproduzione primaverile.
- I gatti domestici uccidono un numero di piccoli uccelli senza paragone con quello imputabile ai corvidi, secondo i resoconti sul campo delle associazioni ornitologiche.
- La distruzione e la frammentazione degli habitat (siepi, boschetti, terreni incolti) privano i passeriformi di siti di nidificazione protetti, un fattore di gran lunga più determinante della predazione naturale.
Queste campagne hanno iniziato a produrre effetti: le richieste di regolazione sistematica delle gazze stanno diminuendo localmente in alcuni paesi europei, a favore di approcci incentrati sul ripristino degli habitat.
Intelligenza e vita sociale di Pica pica: un corvidé sottovalutato
La gazza fa parte del gruppo dei corvidi, una famiglia di uccelli le cui capacità cognitive sono documentate da diversi decenni. È fedele al suo partner e la coppia costruisce ogni anno un nido di rametti, spesso sulla cima di un giovane albero, coperto da un cupola di rami a volte spinosi per proteggere la nidiata dai predatori.
La costruzione del nido può richiedere da uno a due mesi, un investimento che testimonia un comportamento cooperativo all’interno della coppia. La nidiata conta generalmente da quattro a nove uova, con un’incubazione di sedici a ventuno giorni.
Un uccello sedentario adattato alle città
La gazza ladra è sedentaria. Non migra e rimane sullo stesso territorio tutto l’anno, il che spiega la sua presenza costante nei giardini e nei parchi urbani in Francia. Questa prossimità con l’uomo alimenta paradossalmente la sua cattiva reputazione: più un animale è visibile, più gli si attribuiscono misfatti.
La sua dieta è onnivora e opportunistica. Insetti, larve, semi, frutta, rifiuti alimentari: la gazza si adatta a ciò che il suo ambiente le offre. Questa plasticità alimentare, combinata alla sua intelligenza, spiega perché la specie si mantiene bene in ambienti trasformati dall’urbanizzazione.
La cattiva immagine della gazza ladra si basa su credenze che i dati scientifici disponibili non confermano. Né ladra compulsiva né predatrice temibile, rimane un corvidé il cui repertorio vocale, le capacità cognitive e il ruolo nell’ecosistema urbano meritano maggiore attenzione piuttosto che sospetto.